1956. Двадцатый съезд, десталинизация и «оттепель»

XX съезд Коммунистической партии Советского Союза (февраль 1956 г.) вошел в историю как съезд разоблачения культа личности Сталина и его последствий.
С многочасовым докладом на закрытом заседании съезда выступил Н.С. Хрущев. «Деформации» социализма он свел к особенностям обстановки и личным качествам Сталина. На съезде впервые были приведены данные о числе жертв массовых репрессий и чисток в партии.
После съезда значительно увеличивают масштабы реабилитации репрессированных при Сталине; миллионы заключенных были отпущены из ГУЛАГа на свободу. Реабилитируются целые народы, против которых были выдвинуты обвинения в сотрудничестве с нацистами (калмыки, чеченцы, ингуши, балкарцы и карачаевцы); однако немцы Поволжья и крымские татары должны были ожидать реабилитации соответственно до 1964 и 1967 гг.
Начавшееся потепление внутри- и внешнеполитического климата сказалось, прежде всего, на духовной жизни советского общества. «Оттепелью» назвал свою новую повесть И. Эренбург, подарив это слово как название для целой эпохи. Восстанавливаются имена выдающихся деятелей культуры - жертв сталинского произвола: В. Мейерхольда, Б. Пильняка, О. Мандельштама, И. Бабеля. После долгого перерыва издаются книги Анны Ахматовой и Михаила Зощенко. «Новый мир» смог опубликовать повесть А. Солженицына «Один день Ивана Денисовича».
Духовным отражением этой атмосферы становятся стихи Е. Евтушенко, Б. Ахмадулиной, А. Вознесенского, поэмы А. Твардовского, песни Б. Окуджавы и А. Галича. Это означало возвращение к нормальным ценностям и отход от официальных предписаний в литературе и искусстве.
Повести В. Аксенова, романы В. Дудинцева и К. Симонова, а также фильмы Г. Чухрая, М. Хуциева и М. Калатозова, театральные спектакли О. Ефремова и Ю. Любимова были отмечены новым взглядом на современность. Однако литераторы и художники всегда должны были учитывать, что дозволяемая либерализация имела свои границы.
В обществе растет критический настрой по отношению к сталинской эпохе и к царящему бюрократизму. Однако эти новые явления общественной жизни 1950-х - 1960-х гг. закончились с введением в августе 1968 г. советских войск в Чехословакию.